Problemy z niestabilnością procesorów Intel Raptor Lake stały się jednym z największych wyzwań dla firmy od dekad, zyskując na znaczeniu na przestrzeni ostatnich miesięcy. Od zgłoszeń uszkodzonych chipów, plotek krążących w Internecie, aż po rosnącą presję na Intela, by znaleźli przyczynę i naprawili problem – sprawa rozrosła się do dużych rozmiarów. Jednak po długim okresie ciszy i oczekiwania, istnieje nadzieja na pozytywne zakończenie tej historii. Intel poinformował, że zidentyfikowali źródło problemów z niestabilnością i planują opublikować odpowiednią aktualizację mikroprogramu (microcode) w nadchodzących tygodniach.
Przyczyna problemów z niestabilnością procesorów Raptor Lake
Od lutego tego roku, a być może nawet wcześniej, Intel starał się ustalić, co powoduje niestabilność procesorów Raptor Lake. Chociaż na przestrzeni tego okresu odkryto kilka powiązanych czynników, takich jak rekomendacje dla producentów płyt głównych dotyczące ustawień zasilania oraz wykrycie błędu związanego z napięciami w funkcji Enhanced Thermal Velocity Boost (eTVB), żaden z tych czynników nie okazał się głównym winowajcą. Intel postanowił kontynuować prywatne dochodzenia, pozostawiając publiczne spekulacje bez jednoznacznych odpowiedzi.
Teraz jednak, w najnowszej aktualizacji na swojej stronie społecznościowej, Intel potwierdził, że znalazł przyczynę problemu. Okazuje się, że źródłem problemu są „podwyższone napięcia operacyjne”, wynikające z wadliwego algorytmu w mikroprogramie. Mikroprogram ten błędnie wnioskował o wyższe wartości napięcia, co prowadziło do destabilizacji chipów. Intel zapewnia, że rozwiązaniem problemu będzie nowa aktualizacja mikroprogramu, której publikacja planowana jest na połowę sierpnia.
Rozwiązanie problemu: Aktualizacja mikroprogramu
Aktualizacja mikroprogramu to jedna z najlepszych możliwych dróg rozwiązania tego rodzaju problemów. Mikroprogram można dystrybuować poprzez aktualizacje systemu operacyjnego, co oznacza, że każda jednostka procesora danej generacji (w liczbie milionów) może być łatwo dostosowana do poprawek. Jest to znacznie prostszy proces, niż naprawa sprzętowa, która mogłaby wymagać wymiany chipów. Warto zauważyć, że mikroprogram jest często wykorzystywany, aby „zakrywać” różne błędy na głębszym poziomie procesora, podobnie jak w przypadku głośnych problemów Meltdown i Spectre.
Choć Intel publicznie przypisuje problem błędowi mikroprogramu, nie można wykluczyć, że inne, głębsze poziomy złożonej architektury nowoczesnych CPU również odgrywają tu rolę. Naprawa poprzez mikroprogram nie daje pełnej przejrzystości co do natury błędu ani jego wpływu na wydajność procesora po poprawce.
Problemy z produkcją wczesnych procesorów
Oprócz problemu z mikroprogramem Intel potwierdził również pewne problemy związane z produkcją wcześniejszych wersji procesorów Raptor Lake. W grudniu 2023 roku odkryto wadę produkcyjną, znaną jako „utlenianie via” (via oxidation), która dotyczyła procesów produkcyjnych w rozwiniętej wersji technologii Intel 7. Choć podejrzenia mogłyby sugerować, że problemy z utlenianiem są związane z obecnymi problemami niestabilności, Intel zapewnia, że są to dwa oddzielne zagadnienia.
Według firmy, wady produkcyjne z utlenianiem via zostały naprawione w 2023 roku i tylko niewielka liczba procesorów Raptor Lake została dotknięta tym problemem. Chociaż dla użytkowników, którzy borykają się z problemami niestabilności, to żadne pocieszenie, dobrze jest, że temat ten został publicznie poruszony i dokumentowany. Procesory